Khi nhắc đến các băng đảng xã hội đen, hoặc băng đảng thì mọi người hay nghĩ đến những người xăm trổ, bặm trợn, hung dữ.
Tuy nhiên mafia lại là một nhóm tổ chức với phong cách và hình ảnh hoàn toàn khác biệt. Nguyên tắc hoạt động của mafia là một sự liên minh của các gia đình xã hội đen có thế lực. Mỗi một gia đình lại chiếm lĩnh một lãnh địa, kiểm soát một lĩnh vực khác nhau. Và người đứng đầu của liên minh, ông trùm sẽ là người trung gian. Đứng ra hòa giải khi có các mâu thuẫn.
Vẻ bề ngoài của họ là những bộ suit lịch sự, chỉn chu. Nó giúp họ ẩn thân trong vẻ ngoài của một doanh nhân thành đạt. Điều đặc biệt của mafia nữa đó là cách hoạt động của họ chuyên nghiệp, bài bản, có tổ chức. Và hoạt động trong thầm lặng. Chứ không phô trương, hỗn loạn như những băng đảng đường phố.
Nếu như băng đảng đường phố hầu như là nơi tập trung của những người thuộc tầng lớp thấp trong xã hội. Không có kiến thức học vấn nhiều. Khi đói quá sẵn sàng làm liều, chấp nhận đánh đổi mọi thứ. Thì mafia lại là nhóm tội phạm có nguồn gốc là giới nhà giàu. Lấy ví dụ cụ thể như Cosa Nostra – là một băng nhóm mafia lâu đời tại Italia, băng nhóm này được thành lập nên bởi các gia đình quý tộc, giàu có, thế lực nhất vào đầu thế kỷ 19.
Tất cả những điều đó đã lý giải vì sao mà mafia lại có cách ăn mặc chỉn chu, cách hoạt động thông minh hơn các băng đảng đường phố có phần phô trương, giang hồ.
